日本酒界のカリスマ・千葉麻里絵氏が独立、西麻布に「EUREKA！（ユリーカ）」をオープン。カウンター、立ち飲み、個室…各自のスタイルで日本酒ペアリングを楽しむ酒場

「新宿 酛」「GEM by moto」で12年。コロナ禍もきっかけとなり、独立へと踏み出す

今では日本酒業界で知られた存在である千葉麻里絵氏。長らくファースト商事（東京都中野区、代表取締役：平井克彦氏）が運営する「GEM by moto」の顔として活躍してきた彼女が、満を持して独立。「EUREKA！」には、毎晩、噂を聞きつけた多くの日本酒関係者や千葉氏のファンがつめかけている。

もともとはシステムエンジニアから飲食業へ転身した千葉氏。ファースト商事が運営する新宿の日本酒立ち飲み「新宿 酛」に入り、その後、恵比寿の「GEM by moto」の立ち上げから店主を任される。同時に、足しげく全国の蔵元を訪ね、大学時代に有機化学を専攻していたことから化学的見地から日本酒とフードのペアリングを研究。店の現場に立つ以外にも講演やプロデュース、書籍の出版など日本酒にまつわる活動を多岐にわたって行ってきた人物だ。

「ずっと自分でお店をやりたい気持ちはあったものの、『GEM by moto』ではコンセプトからメニュー、内装、器まで好きなように任せてくれて、自分のお店のようにやらせてもらった。何より、私自身が店に立つのが好きだし、このままでもいいかな？と思っていました」。「GEM by moto」では７年、「新宿 酛」時代も含めるとファースト商事で計12年を過ごした千葉氏。その間、徐々に心境も変化していったという。「知人の飲食店オーナーと話していると『オーナーじゃないとわからないこともある』と言われることが度々あって、確かにそうだよね、と」と話す。コロナ禍もひとつのきっかけだという。「賛否両論ありますが、世の中で飲食店は休業や営業時間の短縮をすべきという空気がある中で、私個人としては営業して、酒場として人々の居場所を提供したかった。ですが、会社の判断で3か月ほど店を閉めることになり、仕方のないこととはわかっていますが、自分で決められない歯がゆさを感じました」。コロナ禍で思うように店が営業できない中では、日本酒に関する講演やオンラインサロンの運営、書籍の出版などに精力的に取り組み、実績を作れたことも独立への自信につながったという。

西麻布交差点近く。１・2階に複数の飲食店が入居するマンションの2階に立地

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