1982年東京都生まれ。成蹊大学卒業後、各種広告関係営業、外食企業のプロモーション・広報を経て、2014年1月、31歳で外食メディア「フードスタジアム」フードスタジアム株式会社 代表取締役就任。飲食店若手経営者の会「外食5G（現JFRX）」初代サポーター企業リーダー。2020年3月、株式会社ミライーツを設立。飲食業界における幅広い人脈、情報を持ち、飲食企業のサポートに従事する一方、本連載「噂の繁盛店」では独自に記事の取材・執筆・文責を手掛ける。
ラーメン屋？激安居酒屋？『かにざんまい』の意外すぎるルーツ
いきなりですが、『かにざんまい』さんって、SNSで拝見してはいましたが突如として現れ、大ブレイクをしたような印象があるんです。運営会社のK-FOODS株式会社さんは、もともとどんな事業をされていらっしゃるのですか？
米吉さん：「創業当初は居酒屋業態からスタートしました。その後ラーメン事業を立ち上げ、現在はラーメン事業と『かにざんまい』を展開しています」
——ラーメン！意外ですね。ラーメンは愛知県だけで展開されているとか。
米吉さん：「そうです、愛知県だけですね。『かにざんまい』は全国に向けて広げていってます」
【ラーメン事業】
——米吉さんはそもそも、飲食事業自体はいつから始められたんですか？
米吉さん：「飲食を始めたのはもう18年前くらいかな。最初は居酒屋です。会社も昨日からちょうど16期目なんで、業界で言ったらもう中堅どころかベテランの域に入ってきてますね」
「真似できない」んじゃなくて「真似したくない」ビジネスモデル
——それにしても、カニって仕入れがすごく難しいイメージがあるんですが、3年前に始められたきっかけは何だったんですか？
米吉さん：「大きかったのは、仕入れのパートナーとの出会いですね。カニの調達に強みを持つパートナーとご縁があって、一緒にこの業態を形にすることができました」
——『かにざんまい』さんのSNSなんかを見ると提供されている価格にも驚くのですが、カニの食べ放題をこの価格でやるって、原価的に大丈夫なんですか？
米吉さん：「一般的な飲食店ではあまり見られない原価構成にはなっていますが、ビジネスとして成立する仕組みはしっかり作っています。詳しくはお話しできませんが(笑)」
——なるほど(笑)。原価率は公表されてないですもんね。
米吉さん：「そうですね(笑)。現時点では公表していませんが、さらなる店舗展開を目指しているので、いずれは見えてくると思います。ただ、一般的な飲食店ではなかなか採用しづらい原価構成になっているので、真似はしたくないって感じですね。できない、っていうより、したくないというか(笑)」
——したくない、ですか(笑)。
米吉さん：「そう。いわゆる競争優位性の話で言うと、人が真似したくないことをやったほうがいいっていうのはよく分かってるんで。真似したくないようなビジネスモデルにしてます。実際、自分が他社の役員でいるとしたときに、カニ業態を真似するかっていったら、多分しないですね」
——この業態は最初に損益計算とか、しっかり設定してから始められたんですか？
米吉さん：「いや、設定してないです。だから、役員会があるような会社は、もう絶対に真似できない。絶対に稟議が通らないです(笑)。利益がどれだけ残るか、みたいなビジネス的な思想で始まってたら、まずそもそも生まれてないですよね」
東京1号店・吉祥寺出店の裏側と「ヘンな物件条件」
そんな『かにざんまい』の東京進出1号店となったのが、2024年8月にオープンした吉祥寺店だ。この出店には、この出店では、店舗流通ネットがパートナーとして関わっている。
——吉祥寺の物件は、どういった経緯で？
米吉さん：「もともと店舗流通ネットの名古屋支店と繋がりがあって、東京進出を検討しているタイミングでご提案いただきました。ちょうど良いタイミングでこの物件(東京一号店：吉祥寺店)が出てきたんですよ」
村松さん(店舗流通ネット)：「ご提案した当時、この物件はまだ前の店舗が営業中だったんですが、内装が『かにざんまい』のイメージとばっちり合って、まさにビビっと来ました。 冷蔵設備の増設など必要な調整はありましたが、立地や物件の条件を含めて非常に良いタイミングでご紹介できたと思います。OPENしてからは毎月の売上を聞くのが楽しみでしたね、提案してよかったなと。今後も『かにざんまい』の出店を様々な面でサポートさせていただきたいです」
K-FOODS株式会社を担当している店舗流通ネット 課長代理の村松 亮太さん(右)は同社の出店条件を完璧に頭に入れ、『かにざんまい』の展開を全力サポートしている。
——『かにざんまい』さんならではの、物件へのこだわりや制約ってあるんですか？ストックを大量に置くスペースが必要とか。
米吉さん：「そうですね、大きめの居抜き物件を探してます。50坪以上とかですね。カニのストックスペースは、無ければ席を潰してでも作ります。一番多い日だと、この店(吉祥寺店)でも300〜400キロくらいはカニを使うんで、どこかに置かないといけないですから」
——300キロ！それはすごい量ですね。
米吉さん：「特に空中階の店舗では、エレベーターの動線をかなり気にします。カニの搬入量も多いですし、ゴミの量も多くなるので、階段しかない物件はNGですね。トラックを停められるかどうかも重要。当社の業態を真似する会社もありますが、そうした部分まで考えずに運営すると、他のテナントさんに迷惑をかけてしまいます。私たちはチェーン展開を前提としているので、ビルや他のテナントと揉めないように、というのは最初から意識しています」
全国制覇、そしてその先へ。カニの先に見据える未来
——今後の展望についてお聞かせください。
米吉さん：「将来的には食べ放題業態にとどまらず、和食レストラン業態へ進化させていきたいですね。愛知にある『サガミ』さんみたいなイメージで、和食を中心としながらもしっかりカニを楽しめるブランドを目指しています」
——海外展開なども考えていらっしゃるということですね。
米吉さん：「はい、考えています。会社全体の前期の売上(税抜)で30億円到達したので、店舗拡大を目指してその先を狙っていけるような数字を残していきたいですね。海外はまずアジア。カニを食べるのが一番多いのはアジアですから」
まとめ👉居酒屋経営の失敗から学び、常識にとらわれない発想で『かにざんまい』という唯一無二のブランドを確立した米吉さん。その挑戦は、まだ始まったばかりだ。「頭おかしいんじゃないか」。同業他社からそう思われるほどの突き抜けたビジネスモデルは、これから日本の、いや世界の食文化をどう変えていくのだろうか。まずはその衝撃を、お近くの店舗で体験してみてはいかがだろうか。
編集後記
SNSでいちユーザーとしてずっと注目していた『かにざんまい』。その運営元であるK-FOODSの米吉社長に、ご縁あって取材が実現した、私にとってもまさに「神回」のインタビューでした(笑)。あのような大胆で尖ったビジネスモデルを、一体どんな会社、どんなトップが動かしているのか——。その背景を紐解くと、数々の転換点と、勝負所で見せてきた大胆なピボットの意思決定の連続がありました。今後、株式上場や海外進出を見据える同社が、このブランドをどこまでスケールさせていくのか。これからの挑戦と飛躍が本当に楽しみでなりません！（聞き手・文責：大山 正）
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