「ウエスト新橋」とでも呼べばいいのか、日比谷通りと桜田通りに囲まれた新橋～虎ノ門間の西新橋一丁目エリアがいま熱い。個性的な飲食店が次々にオープンしている。2月24日、西新橋一丁目にオープンしたのは、生ビール30種類を揃える「CRAFT BEER MARKET（クラフトビア マーケット）。クラフトビール（地ビールの生）を気軽に楽しく飲んでもらうというのがコンセプトで、カウンターバックには蛇口のような小さな生サーバーが30本並ぶ。そこから注がれるのは、まさにフレッシュな“産直ビール”だ。静岡の「ベアードビール」、大阪の「箕面ビール」など全国のブリュワリーからクール宅急便で随時入荷している。オーナーの田中徹さんが「東京で最も多くのクラフトビールを最も安く出したい」と言うように、グラスは480円、パイント780円均一で提供している。料理もガッツリ、しっかりの本格派。ワインバル、日本酒専門店に次ぐ「価値軸型」のビール業態の登場だ。3月7日にやはり西新橋一丁目にプレオープンしたのは、真っ赤な内装が印象的な「バル吉パスタバル」。青山にある「吉田パスタバー」（ 正確には「青山Casa Yoshida Pasta Bar 葡萄酒場＆tapeo 287st.」）の2号店として誕生した。がぶ飲みワインと旨いパスタがコンセプト。“オヤジの街”新橋には珍しいスタイリッシュなバルである。3月8日には、これも西新橋一丁目に「朝挽もつ焼 芝浦本家」がオープン。FCチェーンの「陳麻家」が業態リニューアルした。間口が広く、大衆酒場的なオーラを通りに放っている。これを仕掛けたプロデューサーは、日本居酒屋協会の山本浩喜理事長。「本家」とあるのだから、「筑前屋」と同様にFC展開を狙っているのだろう。いずれにしても、ニューオープンが相次ぐ「ウエスト新橋」。なぜ、いま注目されるのだろう。それは、駅前烏森エリアは出店競争が激しく、いわば“レッドオーシャンエリア”。それに対し、こちらはまだまだ物件があり家賃も安く、個性で戦える“ブルーオーシャンエリア”だからだ。「新橋駅前は苦手」という虎ノ門OLも、西新橋なら安心して飲食できる。私は、この「ウエスト新橋」に新たな胎動を感じる。やはり個性的な店が立ち並ぶ東銀座エリア、西新宿七丁目に次ぐニュートレンドエリアと言えるだろう。新橋と虎ノ門をつなぐ「ニュー（新）トラ（虎）エリア」と名付けてもいいのではないか。ここは伝統的な官庁街からマンションなどが建ち始めた「ニュートラディショナルエリア」でもある。さらに、この周辺が注目されるのは、電通・日テレのある汐留シオサイトと“虎ノ門の六本木ヒルズ”といわれる森ビルの新愛宕高層ビルをつなぐ「公園道路」が2013年に開通すること。全長760メートル、幅40メートルの道路には街路樹が植えられ、片側12メートルの歩道にはオープンカェが立ち並ぶ構想。いわば“新橋・虎ノ門エリアの表参道”にような光景が誕生するかもしれないのだ。道路を挟むようにして中層のマンションや商業ビルが建ち、その路面には飲食店やブティックがオープンする日が来る。そんな夢のような新ストリート構想があるのだ。ウエスト新橋・ニュートラエリア、まさにこれからの発展に目が離せないのだ。
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