西荻窪に「FOOL」（フール）がオープン。地元・福生の光景を重ねたピンクのネオンが光る、ワンオペ店主によるイタリアンとワインのスタンディングレストラン

1組1組、真摯に向き合うことが最短ルート

オープンから約1か月。店前を通りかかる人々は興味を示しつつも、「なんの店か？」とまだ少し様子を伺っている雰囲気があるという。というのも、店頭には目立つ看板などはなく、頭上に「FOOL」のロゴをかたどったピンクのネオンサインが掲げられるのみだ。このネオンは、木下氏の地元・福生で幼少期に見ていた光景を重ねているという。「福生には米軍基地があり、アメリカンダイナーも多かった。子どもの頃から、そこに飾られるネオンサインを格好いいなと思っていて。ネオンサインは僕にとっては身近なものですが、他の人には少し珍しく写るようです」。

まずは警戒心を解き、店の魅力を伝えていくことが当面の課題だという。「来ていただいたお客様1組1組に真摯に向き合い、満足してもらうこと。それが遠いようで最短のルートだと信じています」と語る。

客層は近所の夫婦や一人客が目立つという。西荻窪という土地柄、ワイン好きな客が多く、思った以上にワインが出るそうだ。「まずは、この店を地元の方々に知ってもらい、しっかりと根付かせること」と木下氏は今後の目標を語る。店舗を増やすといった野望はまだない。「来てくれた方には、満足していただける手ごたえはあります。あとは、その最初の一歩を踏み出してもらうだけ」。クールなネオンサインの奥には、実直な料理人の熱い想いが灯っている。

オーナーの木下孟洋氏。シャイなため正面からの顔写真はNGとのこと。修行先の店名についても「フラットな気持ちで楽しんでほしい」とあえて出していない

（取材＝大関まなみ）

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