新しいFC・ライセンスビジネスの在り方とは

「FCの時代は3年前に終わりましたよ」と言うのは、あるベンチャースタートアップ支援会社の社長。FC業界では一家言をもつ論客でもある。「本部 がオープンの際に様々なマージンを取り、ランニングでも高いロイヤリティを課すようなFCは成り立たない」と言い切る。たまたま私も2006年11月のこのコラムで 「“飲食支援事業”と“ＦＣビジネス”の行方」と題し、“ベンチャーリンク神話崩壊”後に登場した新しい外食支援事業について問題提起した。FCに代わる 有望なモデルとして登場してきた「ライセンス販売ビジネス」も従来型FCビジネスとどこが違うのか判然としないケースも少なくない。
昨年度の外食アワードを獲得したAPカンパニーはその「ライセンス販売ビジネス」を掲げて「じとっこ」ブランドの展開をおこなっている。APカンパ ニーの場合は、「じとっこ」という看板使用（商標使用料固定）と宮崎地鶏「地頭鶏（じとっこ）」という限られた食材ルートの提供がポイントだ。商標使用料 を坪数で固定化することによって、月々のロイヤリティを軽減できるメリットがある。一方、外食アワード獲得後、知名度が一気に上がったエムグラントフード サービスは、その追い風に乗ってFC展開を加速させている。こちらは従来型のシンプルなFCパッケージだが、「低投資開業」がいわばノウハウの決め手と 言っていい。
こうした新興の外食企業の今後の成長性を占う鍵は、直営とFC・ライセンスビジネスのバランスの取れた発展だろう。しかし、いま業界に彼らが打ち出 したモデルをオーソライズできる土壌が生まれていない。加盟店側の動向も「人気企業の成長の波に乗ろう」といった勢いで進んでいる点も見て取れる。このま ま野放図に進むと、「成長の根は見えるのに、ビジネスとして育つ土壌が見えない」というジレンマに陥る可能性がある。FC・ライセンスビジネスには本部と 加盟店のみならず、ユーザーにもわかりやすい公明なマーケットメイクや情報公開のためのプラットフォームが必要だ。あるFC・ライセンス支援企業の社長は 「業界で新しいスタンダードを創るような動きはできないか？」と問題提起する。1990年代までは日本FC協会が機能していた。その後、ベンチャーリンク が新しい流れを創ったものの自己崩壊した。いまFC・ライセンス業界に“第三のスタンダード”が求められていると言えよう。