クラフトビール戦線“異状あり”！

クラフトビール業界では最大手、「よなよなエール」で知られる星野リゾートグループのヤッホーブルーイング（長野県佐久市、井出直行社長）が動き出した。同社は、2013年10月に赤坂見附駅前に60坪120席のクラフトビアレストラン「よなよなBEER KITCHEN」をオープンする。それに先立ち、7月25日～9月8日まで六本木アークヒルズのカラヤン広場で“アークヒルズビアガーデン”が開業する。「よなよなエール」をはじめとする、7種類もの個性豊かなドラフトビール、ローストチキンやオリジナルソーセージ等フードメニューを提供する。昨日はメディアにその施設がお披露目されたが、アーケード型の大型天井があって雨天でも営業できる。スケール感のある日本初のクラフトビアガーデンの登場だ。「よなよなBEER KITCHEN」はヤッホーブルーイングとワンダーテーブル（秋元巳智雄社長）がコラボ、森ビルが施設面で支援するという華麗なステージでスタートする。ブランドプロデュースは、中村悌氏率いるカゲン。店舗デザインは「リゴレット」などを手がける戸井田晃英氏。今回のビアガーデンは、10月の新店正式オープンに向けてのデモンストレーション的な意味がある。マイナーイメージの抜けない（だからこそソーシャルネットワーキング的な強さもある）クラフトビール業界ではメジャー感のある画期的なプロジェクトといえるだろう。ヤッホー側は当初、自社運営を考えていたが、「餅は餅屋に任せよう」と同社の井手直行社長がワンダーテーブルの秋元巳智雄社長に依頼した。こうしたブルワリー直営店や自店で自家醸造するブルーパブは都内でも増えている。直営店では、ティー・ワイ・エクスプレスの「ティー・ワイ・ハーバー ブルワリー」、ベアード・ビール（沼津）の「タップルーム」各店舗、スワンレイクビール（新潟）の「パブ・エド」、アウグスビールの「アウグスビアクラブ」（最近、広尾に2号店オープン）など。また、「ベイ ブルーイング ヨコハマ」「高円寺麦酒工房」「パンゲア」「デビルクラフト」などの個性的なブルーパブも急増している。ブルワリー直営店やブルーパブは、まさにオリジナルクラフトビール。その店でしか飲めない希少価値が売りものだ。しかし、「よなよなBEER KITCHEN」の「よなよなエール」「水曜日のネコ」などはスーパーやコンビニなどでもかなり売れているブランド。その直営店となると、もはや“クラフトメジャー”と言っていいかもしれない。一方、小規模ブルワリーの直営店やブルーパブは“クラフトギルド”と言える。まさに、ここが潮の変わり目であり、ギルド系中心だったクラフトビール業界に日本初の“クラフトメジャー”のビアレストランが登場するわけであり、大手ビール4社に寡占されてきたビール市場に風穴を開ける“台風の目”になるかもしれない。大手メーカーにも、クラフトビールを意識した動きがある。サッポロビールは昨年から「百人ビール・ラボ」というSNSを使ったユーザー参加型のビール開発プロジェクトを始動。今年の第2弾のキャンペーン「ビール開発総選挙」はFacebookから参加できる。7月19日からスタートしている「ビールタイプ選抜選挙」では、ビールに関するアンケートに回答した後、8種類の発酵タイプから1つ選んで票を入れることができる。現在候補に挙がっているビールタイプはエール、黄金エール、IPA、ヴァイツェン、スパイシービア、シュバルツ、アンバー、チェコピルスナーの全8種。まさに、オリジナルのクラフトビールをつくろうというキャンペーンだ。今後、大手ビールメーカがクラフトビール戦線に参入してくる動きは加速するに違いない