祐天寺に「コトトイ」が開業。アオギリ卒業生、母の急逝を機に独立決意…知らない街でつながり生まれる「大人の集合場所」、ひと手間かけた家庭料理のカウンター酒場

あえて知らない街の、わかりにくい場所で始めたい

順風満帆に見えたキャリアだったが、工藤氏の心の中には常に母親の言葉があった。「もう20年ぐらい飲食業にいるのだから、自分で店をやったほうがいい」。そう言われ続けてきたものの「大変だろうな」という思いから独立には踏み切れずにいた。

その考えを大きく変えたのが、一昨年の母親の急逝だった。そのとき工藤氏の胸に去来したのは「やっとけばよかった」という後悔の念だった。「母の亡くなった後ですが、好き勝手に生きてきた自分にとって店を出すことが初めての親孝行になるかもしれない。年齢的にもギリギリなので、チャレンジしようと思いました」と工藤氏は話す。

物件探しで同氏が求めたのは駅前の賑やかな場所ではなかった。抱いていたのは「ちょっと分かりづらい場所で、ゼロから人とのつながりをつくっていきたい」というイメージ。いくつかの物件を内見する中で出会ったのが、祐天寺駅から徒歩7分、住宅街に佇む10坪の同物件だった。「見た瞬間、『うわ、超いいな！』と思いました」と工藤氏。独立の相談をしていたアオギリコーポレーション代表の澤出氏からは「もっと駅近がいいのでは」と心配されたが、工藤氏の決意は揺るがなかった。家賃を抑えつつ、ゼロからコミュニティを築いていくチャレンジに面白さを感じていたのだ。こうして、祐天寺の地に新たな物語の舞台が整った。

ペルー料理店の居抜きで、カウンターの形状を整えた程度でほぼ元の造りを生かしてオープン。イスはあえて「ちょいダサ」なものを置いて酒場らしさを出した。写真のカウンター8席と、加えて2名テーブルが1卓。ワンオペゆえ、あえて席数を絞ってスタートしている

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