“女子会”とは何か？女性同士の集まりは昔からあったはずだが、いまなぜ“女子会”なのか？かつては、“お一人様ブーム”というのがあった。時間もカネもある30代の自立した女性の行動パターンとして消費トレンドにおいて注目された。飲食の世界では、一人でホルモンを食べに行く“ホルモンヌ”が流行り、積極的に男子を追いかける“肉食女子”が実際に肉系の飲食店に出現するという現象も起きている。そうしたなかで、俄かに“女子会”ブームも巻き起こったわけだが、ある女子会主催者によると、「肉食女子であろうが、せんべろであろうが、理由はなんでもいいんです。一人ではなかなか行けないところに行き、食べたいものを食べ、できないことをやる。それが女子会です」と語る。“いまなぜ？”を問うのはナンセンス、ともかく「行動するため、欲求を満たすための理由付けの集まり」ということだろうか。
そんな女子会がマーケットにおいて、強いパワーを持ち始めた。ブログやツイッターで簡単に“集合”をかけられるようになり、女子会で行った店や料理の評価をまたブログやツイッターで発信できるために、口コミ効果も大きい。女子会がメディアにもなりつつあるのだ。女子会をターゲットにした販促・集客の動きも急だ。大手居酒屋チェーンで最初に「女子会プラン」を導入したのはモンテローザの「笑笑」。昨年11月から実施し、店によっては半数以上が女子会で埋まる月もあるという。女性限定飲み放題プランで3時間で3,300円。決め手はデザートの種類を豊富にしたことだという。モンテローザに続き、コロワイドでは無制限飲み放題の「なでしこプラン」、アスラポートダイニングではやはり3時間飲み放題の「女子会コース」を実施、大箱の店や個室を多くを抱える大手居酒屋チェーンにとっては時ならぬ“救世主”となっている。
しかし、女子会を単なる集客の手段としてのみ捉えると、危険である。彼女たちはメディアである。その口コミ効果はプラスにもマイナスにもなる。まさに“両刃の剣”であることを認識すべきだ。料理のCP度はもちろん、接客サービスに手を抜いてはならない。なぜなら、彼女たちは女子会ならではの特別扱いを期待しているからである。その半面、女子会にリピートを期待してもいけない。彼女たちは新しい情報を求めて、次から次へと店を変えていく傾向があるからだ。いずれにしても、“女子会旋風”がしばらく飲食マーケットに吹き荒れることは間違いない。それにつけても、“草食男子”たちはどこに行くのか。「酒を飲まない男子」がファストフードマーケットに影響を与えているとの見方もあるが、“男子”たちがトレンドの最前線に登場してくることはないのだろうか？
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