「龍馬ブーム」と飲食店

けっこう飲食店オーナーには“龍馬好き”が多く、昔から「龍馬」を店名に冠する個店の居酒屋やラーメン屋などは全国に点在する。自由闊達でアイデアにとんだ龍馬の生き様や発想が、独立志向の強い飲食店オーナーたちに通じるところがあるのだろう。また、先週の当欄で書いたが、龍馬というキャラクターがかもし出す“ゆるさ”も時代の空気を映して支持される所以かもしれない。そんな“龍馬的ゆるさ”を代表する店が新橋の立ち飲み「竜馬」だろう。ここ数年の立ち飲みブームの中で、「新橋に竜馬あり」といわれる人気店だ。いまは姉妹店のスタンディングバー「ORYO」の2店だが、もともとは10坪足らずの「ORYO」の物件からスタートしている。「ORYO」の女将さくらさんは、龍馬の姉の乙女や龍馬の妻のお龍を彷彿とさせるところがある。彼女のつくる氷を入れない「ハイボール」は最高で、一口飲むと幕末にワープさせてくれる雰囲気がある。新橋のサラリーマンはここで、「俺も時代を変えちゃるがよ！」と魂を鼓舞させるのである。

同じ新橋に「龍馬が如く！」、銀座に「龍馬邸」、横浜に「龍馬外伝」を運営しているのがダイヤモンドダイニング。同社の松村厚久社長は高知県出身で、“100店舗100業態”構想の一つとして、高知食材、土佐料理をコンセプトにした「土佐十景」（土佐テーマで10店舗10業態展開）プロジェクトを進めてきた。「龍馬が如く！」「龍馬邸」はその中の2店舗である。「龍馬が如く！」では料理オペレーションが難しいといわれた“鰹の藁焼き”を前面に打ち出し、「龍馬邸」では170cmの等身大の龍馬像を設置、いずれも大きな話題となった。松村さんは言う。「別に龍馬ブームを当て込んだわけではないのですが、大河ドラマのおかげで大変な人気です。ヤフーファイナンスの株式ニュースでは、『龍馬銘柄』の筆頭に挙げられました。龍馬関連の取材、インタビューも殺到しています」と嬉しい悲鳴。松村社長には、高知県から「観光特使」のオファーあり、承諾する予定だと言う。

閉塞した時代、デフレ不況の出口も見えない。そんな暗闇の環境は、どこか幕末の時代背景に似ている。「龍馬伝」がヒットしているのはそうした必然的要素があるのかもしれない。こういう時代には、朝日新聞がシリーズ特集をしているように、“大きな物語”を描く人物や発想が求められている。司馬遼太郎氏も「竜馬がゆく」や「翔ぶが如く」を書いたときは、時代を根底から変革し、新しい日本と日本人を作り直す“大きな物語”をイメージしていたに違いない。「龍馬ブーム」に乗るのはいいが、その底流にある本質を見失ってはいけない。外食・飲食店業界も大きな時代の変革期にある。せっかくの龍馬ブームである。外食企業、飲食店経営者は龍馬の生き様、発想、構想力から学ぶべきことはたくさんあるのではないだろうか。