京王線明大前駅の改札を出て、まっすぐ2分程歩いた少し静かなエリアにある「魚酎（ウオンチュウ）」は新鮮な魚と野菜が売りの居酒屋業態で、3月28日にオープンした。オーナーの永澤淳氏は、楽コーポレーションの出身。ここのドリンクが面白い。「UON-CHUハイ」（290円）はじめ、しそ、ライム、梅、ガラナ、ざくろ、シークァーサーなど、20種類以上ある「酎ハイ」（380円）は、 「カチ割酎」か、クラッシュアイスの「シャリシャリ酎」から選ぶことができる。そのほか、生のフルーツやトマトを焼酎と一緒に凍らせたものをシャーベット状にし、それを炭酸で割って提供するドリンクはサプライズ感があり大人気。ありきたりじゃないドリンクの数々は業界でも注目されている。三軒茶屋駅から246を駒澤大学方面に7分ほど歩くと、ちょっと歴史が止まったような商店街がある。その一角に最近オープンした「キッチン cara-no」。ここのオーナーの片山ヨシノリ氏は、楽グループ卒業生代表のガンさんこと岩澤博氏のベイシックスで統括店長を努めた人物。独立1号店だが、彼がこだわったドリンクはサングリア。ワインバルに定番のドリンクだが、片山氏はそれをグラスだけでなくボトルで提供。「自家製ボトルサングリア」である。それをボトルの白ワインと一緒に氷の入ったバケツで冷やしている。ちょっとした工夫だが、お客さんは「面白いね！1本もらおうか」と声をかける。このように、ドリンクにひと手間加え、工夫して提供することが、いま差別化のポイントとして重要になってきた。料理にはこだわっても、ドリンクはメーカー任せ、酒屋任せという店がまだまだ多いのではないか。メーカーや酒屋は、FL管理経営を重視する居酒屋チェーン向けの提案慣れから、「いかに手間を省けるか」「いかに原価を下げられるか」に努力を割いてきた。それはそれで素晴らしいことだが、それがクオリティを求め始めた顧客のニーズと大きく乖離し始めたということを認識すべきだ。飲食店側は、メーカーや酒屋の提案に安易に乗るのではなく、自ら手間をかけて、オリジナルドリンクを開発する努力を怠ってはならない。例えば、いまブームになりつつある「モヒートカクテル」。導入は容易だが、顧客は本当に「モヒートもどき」を求めているのか。ドリンクにこだわってきたあるチェーンは、メーカーが提案してきた「モヒートカクテル」をそのまま出すのではなく、ひと工夫加えた「オリジナルモヒート」として提供している。飲食店が、世界に一つしない「オリジナルドリンクレシピ」を開発する時代が来たのかもしれない。
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