独立を決意し15年間。三度目の正直で見つけた奇跡の物件—恵比寿に「魚魂（うおだま）」が開業。居酒屋二大巨頭、魚真＆楽コーポ両方の経験を生かした”魂の魚居酒屋”

楽ではバンクーバーに。一時は独立を断念し、魚真へ

転機となったのは、雑誌で楽コーポレーションの代表、宇野隆史氏の記事を読んだことだ。「居酒屋の独立道場」として知られ、数多くの居酒屋オーナーを輩出してきた同社だが、中村氏は「これだ！」と直感。知人の紹介で宇野氏との面接にこぎつける。宇野氏からは京都での板前経験を評価され「バンクーバーの店舗に行ってみるか」と、いきなり海外行きを打診された。

渡航の準備が整うまでの間は、同社の相模原の「東京コケコッコ本舗」での勤務や、青山「青山ゑびす堂」の立ち上げを経験。その後、カナダ・バンクーバーの「チョップスティックカフェ汁べゑ」へ。帰国後は渋谷の店舗で店長を務めるなど、約7年間楽コーポレーションで活躍した。

32歳の頃に独立を決意するも物件探しは難航。約2年間探したが、理想の物件には巡り会えなかったという。物件が見つからない焦りで心はどんどんすさんでいく。一度、仕切り直そうと独立を断念し、再就職を決意。そこで選んだ先は魚料理に定評のある魚真だった。もともと「魚真みたいな店をやりたい」と思っており、宇野氏の力添えもあって入社が実現した。

魚真で魚の扱いを学びながら、3年が経った頃から再び物件探しに挑むも、またしても良縁には恵まれず。一方で魚真では経験を重ねて幹部ポジションに就き、生活は安定していった。しかし、心のどこかで独立への想いは消えることなかった。

「物件が決まり次第退職する」そう宣言して1年ほど。ある日、いつもの帰り道で「テナント募集」の貼り紙を発見する。問い合わせると、家賃は中村氏の想像した額の半分。相場からも随分と安い好条件の物件だった。当然、競合もいたが、これまでの苦労が嘘のように不思議と中村氏に契約が決まった。独立を決意して15年超、三度目の正直で幸運をつかんだ。こうして魚真を退職。同社には14年在籍した。

「魚魂」の店内。カウンターからテーブル席、さらに中二階の席もある

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